Houston, on a un problème
Après deux longues semaines de silence qui ont du, j’en suis certain, frustrer mes fidèles lecteurs, me revoilà. Cette semaine, à Georgia Tech, nous avions une visite. Je ne sais pas si certain d’entre vous ont entendu parler du programme Apollo. En fait, j’espère que tout le monde en a entendu parler. Au début des années soixante, John F. Kennedy avait lancé un programme spatial ayant pour but de faire marcher des astonautes américains sur la Lune avant les cosmonautes de l’URSS. L’apothéose de ce programme a été Apollo 11, vol durant lequel Armstrong et Aldrin ont marché sur la Lune.
La personne qui est venu nous parler à Georgia Tech n’est pas un héros pour avoir marché sur la Lune. On pourrait dire qu’il est un héros pour n’avoir pas pu y marcher. En effet, c’est le commandant d’Apollo 13, Jim Lovell.
Avant même que la mission ne décolle, elle suscitait des craintes auprès des personnes superstitieuses. En effet, le décollage d'Apollo 13 était prévu à 13h13. Certains craignaient que le sort ne veuille s’acharner sur cette mission. Le but de ce vol était de retourner sur la Lune pour y effectuer des prélèvements et des expériences scientifiques. L’équipage était commandé par Jim Lovell et les autres membres étaient Fred Haise et Jack Swigert, qui remplaçait Ken Mattingly. En effet, les médecins avaient décelé des traces de rougeole dans son sang. Jim Lovell ne voulant pas que son équipe ne soit séparée deux jours avant le décollage avait essayé, en vain, de le faire tout de même voler; arguant qu’il n’y avait pas de meilleur endroit que la Lune pour avoir la rougeole.
Après un décollage sans histoire, malgré le fait qu'un des réacteurs n'ai pas fonctionné comme prévu, le vol commença parfaitement. Le vaisseau se dirigeait sereinement vers la lune. Malheureusement, une suite d’événements hautement improbables, et même tellement improbables que certains, au sol, ont cru à une erreur de transmission des données, transforma une mission scientifique sur la lune en mission de survie. Ces problèmes étaient dus à l’explosion d’un des réservoirs d’oxygène du module. Heureusement après moult péripéties que je ne vous détaillerai pas, ils parvinrent à rentrer sur Terre.
Je vais juste vous citer les parties du discours qui m’ont intéressé. Une chose que Jim Lovell a vraiment voulu nous faire comprendre est la relativité de notre existence. Quand dans le film Apollo 13, Tom Hanks, cache la Terre derrière son pouce, c’est tiré de la réalité. Le fait d’aller si loin de la Terre a réellement fait comprendre aux astronautes qu’ils n’étaient rien face à l’immensité du monde.
J’ai aussi été impressionné quand il nous a raconté l’optimisme et l’enthousiasme des astronautes durant le vol. Au moment où ils passaient au dessus de la face cachée de la Lune, alors que Houston étaient en train de leur donner les instructions vitales pour leur retour sur Terre, les astronautes préféraient prendre des photos.
Finalement, la morale de cette histoire est la phrase de Jim Lovell. Pour réussir dans la vie, il y a une chose à savoir. Cette phrase lui a sauvé la vie : «Always expect the unexpected.».